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除旧迎新（第2页）

“他哪来的亲眷俄罗斯人占了外蒙的草场，那一支博尔济吉特氏几乎给杀光了，”

载湉沉吟片刻，“他有个姑姑，早年间嫁给了京城一位辅国公，送到那里去吧。”

若桐命高万枝出宫一趟，亲自送去。吉时已到，载湉起身至太和殿受礼不提。

宫里过年的仪式，与坤宁宫祭神大鼎里用白水煮的祚肉异曲同工，前者是冗长又累人还必须行完，后者难吃又撑人还必须吃完。于若桐而言，无非是先拜天地祖宗，再拜太后皇帝皇后，再等外命妇们拜她。反反复复的行礼受礼，活活折腾去了一天，并没有什么好叙的。

晚上夜宴，慈禧坐在正上方宝座上，光绪和皇后分别在左右稍次的位置，然后底下五席，左二是瑾、珍姐妹俩，右边皇后下空了一席，然后才是同治二妃。底下各太妃福晋、公主格格依次落座。

慈禧见了那张空桌，问道“太福晋还是不愿意来么”

跟喜好热闹、吃穿用度都十分讲究的姐姐不同，醇亲王太福晋一向恪守寡居之人的本分，从不参与宴会、听戏之类的活动。同治驾崩不到百日，慈禧在漱芳斋大摆戏台，邀她进宫来看，她虽来了却把眼睛闭上，对慈禧说“国孝在身，我虽然不能不来，却可以不看。”

慈禧好一阵气恼，却拿她没办法，只好不再逼她进宫赴宴。

李莲英躬身笑答“太福晋静心礼佛，也是为了求神明保佑老祖宗的江山太平盛世、绵延万年，这心意到了也是一样。”

好个舌灿莲花的狗奴才，若桐在心底冷笑一声。二十板子居然没把这前世推她入井的刽子手打残了，真是祸害遗千年。

慈禧微微颔，显然极为满意“小英子说得好。依着皇后的分利，命寿膳房做一桌菜，你亲自送去七爷府上。”

庆亲王福晋满脸艳羡地恭维道“老祖宗和太福晋这样的姐妹情深，又都是儿孙满堂、高福高寿的人，真是叫奴才们羡慕。”

载湉默默地望着杯中悬浮的茶叶，不一言。他与醇亲王一脉原是打断骨头连着筋的关系，奈何慈禧对待醇王府的态度实在太过高明，不仅没有刻意打压，反而毫不避讳地在人前标榜她对太福晋的宠爱与信重。

载湉疑心生母贪图富贵荣宠，与慈禧狼狈为奸。婉贞误以为姐姐看中同胞之情，必定会善待载湉，从而对慈禧感激涕零。外人也以为太后和皇帝亲密无间，从未质疑过她以母亲身份代天子摄政的合理性。

若桐思忖片刻，起身笑道“既是心意又何必另做不如就从老祖宗、皇上和皇后桌上各捡两道菜送去，东西是小，关键是让福晋沾一沾宫里过节的喜气。”

此言一出，满堂俱寂。珍妃这话说得漂亮得体，好像很有道理。但慈禧唯我独尊惯了，语出成旨四海臣服，谁敢跟她提“讲道理”

三个字众人都在心底为若桐捏了一把汗。

“胡闹，这里岂有你说话的份”

载湉心里一颤，硬着头皮呵斥道，“还不跪下给老祖宗请罪”

若桐摆出一副惊恐万分、弦然欲泣的样子“臣妾失言，太后恕罪。”

载湉亦垂道“皇额娘息怒，都是儿子教导无方。”

慈禧纵横朝堂三十年，岂能不知珍妃冒险谏言，乃是为了戳破她苦心营造的“哀家和醇亲王一脉亲密无间”

的谎言都亲密无间了，赐一桌菜还要当着众人表白表白，岂非太过矫情做作

但比起处置区区一个妃子，慈禧更需要皇帝在众人面前向她低头，所以明知载湉是在袒护珍妃，她还是选择顺着台阶下来，笑道“大喜的日子，这又何妨皇上也忒小心了。入座开宴吧。”

筵席散后，慈禧带着众女眷到漱芳斋听戏。载湉领着一帮宗亲重臣在另一处宴饮行乐。从各地进京的杂耍班子带着猴儿狗儿、敲着鼓儿锣儿，一时绑着彩绳飞天遁地，一时顶着水碗倒叠罗汉，十八般武艺齐上阵，热闹喜庆得近乎不堪。

载湉素来不喜这些热闹俗气的把式，借口不胜酒力溜席出来，准备回景仁宫好生教训胆大包天的爱妃。不曾想若桐赴宴未归，只有白青带着几个小宫女到景仁宫外迎了他。

小皇帝一腔忧虑无处泄，忽然看见横巷尽头一处无人居住的宫殿。跟富丽堂皇的景仁宫比起来，它是那么寒酸，青苔爬上了台阶，朱墙上的红漆也有些剥落了。

那是永寿宫，同治的妻子阿鲁特皇后住过的宫殿。

载湉对堂兄夫妇很是怀念，除夕夜万家灯火之际，却见阿鲁特氏住过的屋子冷清寥落至此，不由动了心思，想进去祭拜一番。

永寿宫久无人居，今天又是除夕，负责打扫的太监宫女们早不知躲到哪里吃酒赌钱去了。载湉命人推开大门，绕过大理石影壁，进到空无一人的院子里。谁曾想，十几年无人居住的正殿内室里，竟然点着一盏幽幽的孤灯。

小梳子吓得腿都抖了，双臂张开死死地把载湉护在身后。身后两个太监大着胆子打起灯笼上前，大声质问“什，什么人”

只听屋内一阵慌乱的脚步声，灯立刻被人吹灭了。载湉命人踹开大门，掀帘而入，便见空荡荡的室内散落着火盆、纸钱、香烛等物，那人却不见了踪影。

“追”