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第十部四名贵礼品（第2页）

白素不置可否，我这时，对送礼者的心思，已十分有好感，所以再去看第三个盒子，却是一个天然生成的老竹根烟斗，取起来一看，烟斗的装烟部分相当大，嘴长约有二十多公分，大根之上，盘着许多小根，那些小根的形状，千奇百怪，像是有不知道多少怪物，俯伏在大竹根之上，越看越多，看久了，倒像是那些千奇百怪的怪物，都在蠕蠕而动，像活的一样。

我看了之后，不禁感叹：“那奇石是来自天上的杰作，这竹根，则是来自地下的珍品，难得，难得。”

何先达十分高兴：“卫先生真识货，这竹根叫作‘百兽图’，罕见之极，三堂主曾说，那是他韩家的祖传，四川虽然多竹，但只怕刨遍了全省，再也找不出相类的竹根来了，昔年，韩家曾想——”

他兴致勃勃，说到这里，韩夫人就叫了他一声，不让他再说下去。

我则扬了扬眉，暗示我想听下去，韩夫人笑了一下：“也没有什么，韩家曾两度想把这竹根当礼物送出去，都没舍得，这是爷们爱好的物事，我女人家留着，也没有用处，所以就作个顺水人情。”

听得她这样说，这竹根竟是名贵异常，深得主人宠爱。她虽然说是“顺水人情”

但正是在提醒这件礼品的名贵之处。

她出手如此之重，想求我们的不知是什么事？

这时，在一旁递了茶来之后，就一直没离去的老蔡，插了一句口。

老蔡一向倚老卖老，不是很懂规矩，他有点不服气，问：“两次想送人又不舍得，想来是受礼人不够资格收这名贵礼品了。”

何先达笑了一下：“先一次，是四川总督来商量，想送给西太后当寿礼，后来一次，是想给袁大总统。”

我和白素不出声，老蔡伸了伸舌头，也没有再出声。

白素伸手在我的手背上，轻轻碰了一下，那是她在告诉我：礼下于人，必有所求，要小心应付才好。我暗中点了点头，再去看第四件礼物时，却是一对白玉的虎符，自然玉质佳绝，手工精细。

看完了四件礼物，我向白素望去，只见她眉心微蹙，拿起了其中一只盒盖来盖上，沉声道：“韩夫人不知想我们如何效劳？只要可以做到，自当应命，这些礼物，我们一件也受不起，请原谅。”

韩夫人一见这种情形，现出了十分焦切的神情，双手紧握着，双眼之中，竟有泪光莹然。白素是一见了她，就有十分好感的，这时忙道：“韩夫人，我们不受礼，并不是说不肯助你。”

何先达在一旁叹了一声：“实在是只有卫先生一人才能帮助，所以不嫌冒昧，前来相求。”

我笑了起来：“有什么事，普天之下竟只有我一个人才办得到，别把我看得太神通广大了。”

韩夫人一开口，声音有点哽咽，更能博人同情，看来白素十分愿意帮她，给了他一个鼓励的神情，韩夫人这才道：“我有一个姐姐，在川西失了踪，她可能进入了云贵一带，那是苗蛮聚居之处，她音讯全无，吉凶未卜，我自小丧母，她大我许多年是她抚养我长大的，所以日夜思念”

常言道：事不关心，关心则乱，韩夫人显然十分关切那位比她年长许多的姐姐，所以说起来，有点着急，话也不是很连贯。

我听到了她的目的，是到川西或是云贵一带去找一个人，就不禁苦笑，心想这倒好，我和白素，也想到苗疆去找人，正没头绪，泥菩萨过江，自身难何，如何还能帮助别人。

我正想说“无能为力”

这类话去推搪。而且，我心中也不免奇怪，他们是四川的袍哥，人在川西失踪，那正是他们的势力范围，虽然说时易事迁，但至少地理环境他们熟悉。而且袍哥人数众多，派几个有经验的搜索队出去，还怕没有结果吗？而且，就算他们找不到，我又能帮上什么忙了？

不过，我话没有出口，何先达已然道：“唉，三堂主在生时，曾派出上百人去找寻，可是没有结果，所以韩夫人才想亲自去。”

何先达说着，现出了一副不以为然的神情，显然他对韩夫人亲自出马一事，也认为必然徒劳无功。

韩夫人低叹一声：“我何尝不知道事情困难之极？只是我总在想，别人去找，找的是我的亲人，找得到找不到，都不关心——”

她说到这里，何先达忍不住加了一句：“三堂主已把赏格，提高到了黄金一千两。”

他在说了之后，又现出十分惶恐的神情，很不自然地挪动了一下身子，不过韩夫人却并没有责怪他，只是道：“纵使黄金万两，又怎抵得上亲情一分？我那姐姐养育我，就差没有亲自哺乳了。”

她说到这里，神情黯然，不胜欷嘘。白素吸了一口气：“不知我们能相助什么？”

韩夫人抬起头来，欲语又止，像是不好意思开口，我这时心中在想：不是要我陪她进苗疆去吧。如果真是这样，那太过分了。我怕她一提出来之后，白素说好，再加上一句“我们本来也想到苗疆去，也是找人”

那就真是天大的麻烦了。

所以，我