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oR1-ep5:大桥赞歌(14)
麦克尼尔上次到达这座小镇附近时,他只记得这是一座荒凉的镇子。作为经济衰退后的牺牲品,城镇开始逐渐萎缩,变得死寂,居民不断从中迁走。有些城镇只剩下老人和孩子,另一些城镇则只有老年人。二十多年以来,南非历代总督对这一事实视而不见,认为这些城镇的衰落是正常现象,他们更不愿花费任何资金去投资上述迈向毁灭的小镇。白人离开了,黑人来了又走了,谁也不想在这里生活。最终,当一座城镇上最后的老人离开或病逝后,城市的寿命就宣告终结,成为了人类活动的遗迹。也许一百多年以后,还会有热心的探险家前来考察这些荒废的城镇,并从中窥见社会在过去的运行姿态。
如今,小镇已经被叛军占据,狮子旗飘扬在旗杆上,耀武扬威的士兵正在外围巡逻。这些骄傲的叛军不认为防卫军会袭击这里,他们相信战争的格局并不会生太大的改变。空军频繁地轰炸罗德西亚北方的重要城市,但从来对这些渺小的据点不屑一顾。这给了叛军可乘之机,一些精明的指挥官自愿在看似紧要但无人理睬的市镇布防,以免被扔到前线成为南非大军的枪下亡魂。
迈克尔·麦克尼尔正带着几名士兵走进帐篷,规规矩矩地向斯迈拉斯敬礼。
“长官,我们在东面现了一个大坑,里面有大量尸体。”
麦克尼尔的语气十分沉重,“据推测,叛军进驻镇子时,杀死了全部居民,并将尸体丢弃在坑内。如果您认为有必要取证或进行调查,请随我来。”
斯迈拉斯见状,草草地吩咐属下继续按计划部署士兵,而后和麦克尼尔一起离开了帐篷。他手上的手表指着早上六点半,大部分士兵正在按新的命令展开包围网,准备对镇子进行围攻。刚走出几十米,斯迈拉斯便在路旁看到了一具无头尸体,尸体身上没有任何遮蔽物,叛军似乎将一切能拿走的物品全都收走了。他停了下来,装模作样地在胸口画了个十字,然后继续随着麦克尼尔向前。
“他们是怎么死的?”
“死法多种多样。”
麦克尼尔头也不回地答道,“有些人被击毙,有些人被烧成焦炭,还有些人被用来剥树皮的大砍刀砍掉了脑袋。您到现场看一看就知道了……这些阿非利加布里塔尼亚人简直是魔鬼。”
斯迈拉斯远远地闻到一股恶臭。他停下了脚步,向着还在前进的麦克尼尔喊道:
“好了好了,麦克尼尔,我们有更重要的事情去完成。我明白你的想法,可我们的当务之急是消灭眼前的敌人。”
昨天晚上,卡尔·达特曼上校终于和斯迈拉斯进行了联系。在得知斯迈拉斯已经抵达山谷中的镇子附近时,达特曼上校感到十分意外。看起来,上校好像并不十分情愿地看到斯迈拉斯前来搭救他和他的部队。当斯迈拉斯问起最近的战况时,上校闭口不言,只是要求斯迈拉斯优先消灭下方的敌军。此外,他还声称会派出突击队下山协助斯迈拉斯了解情况。得到上校的回复后,斯迈拉斯立刻要求士兵准备进攻,他希望一次性将镇子中的叛军全部消灭。虽然他并不知道上校遭遇了什么,至少敌军还没有来得及突破包围网或夹击他们,看来幸运还是眷顾他们的。
迈克尔·麦克尼尔见斯迈拉斯根本不愿意去参观现场,无奈地说:
“那么,请您至少让士兵拍下照片和录像,证明这是阿非利加布里塔尼亚人干出来的。不然,也许有些人会很愿意将罪名扔在我们头上。”
斯迈拉斯采纳了麦克尼尔的意见,他慌忙回到自己的帐篷中,不再理睬那股迟迟无法消退的气味。麦克尼尔则来到了大坑附近,那里的士兵还在艰难地把坑中的尸体挖出来并进行分类。大部分士兵不愿意参加这项工作,他们担心尸体引瘟疫,那样一来他们就没救了——这些因素对军队的影响有时候比正面战场上的敌人还大。
“找到什么了吗?”
“看样子,叛军采用了整齐划一的方式来屠杀这些平民。”
正在一旁查看尸体的一名士兵说道,“大部分平民是被枪决的,而这边的十几具儿童尸体……据观察,大概是被摔死的。”
“有决定性的证据吗?”
“没有。”
那名士兵耸了耸肩,“坦率地说,我们无法利用这些尸体身上的伤痕或其他证据来证明叛军是凶手,但愿后方的媒体知道该如何说话,否则我们就成为了公众眼中的真凶……”
镇子两侧都是陡峭的悬崖,在后方则是维系罗德西亚北方和南方的重要交通运输铁路,这条铁路从上方的大桥上穿过,蜿蜒地通向马塔贝莱兰。叛军化整为零地将大部分轻步兵派遣到前方,但那些重型武器装备不能用同样的方法运送,他们一定会选择从下方的城镇或上方的铁路通过。两点之间的直线距离大概有十几千米,达特曼上校的部队目前就在斯迈拉斯的东北方向。
十几分钟之后,几名友军士兵忽然出现在了收拾尸体的防卫军士兵们的眼前。他们还没来得及整理身上的绳索,就被附近的士兵团团包围。麦克尼尔一眼就看到了杜米索·图图,他走上前去,让其他人放下武器,而后询问对方是如何来到这里的。在听说他们是从一处悬崖顶部以绳索降下之后,众人都感到惊奇。毫无疑问,叛军大概也可以让士兵从山体上降下或派遣突击队爬上山,而叛军并未这么做的根本原因,便是交通线目前依旧被牢固地掌控在防卫军手中。达特曼上校和斯迈拉斯都可以利用铁路线和公路运送装备和物资,而叛军还未控制附近的路线,他们只能选择稳扎稳打。
“这是什么?”
杜米索·图图很快现了这些尸体,他惊讶地睁大了眼睛,向麦克尼尔询问前因后果。
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