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第二十二章 死亡谷（第2页）

。神会通过每年举行的祭拜创世天神仪式，祈求永生的延续。所有的成员，都把自己视为创世天神的儿子，每个人都对“阿努神会”

充满着无比坚定而神圣的信仰。此后，随着奥斯曼帝国的侵入，拜占庭帝国遭遇灭顶之灾，“阿努神会”

不得不四处迁徙，期间也不断吸收到更多的永生人入会。到2o世纪初叶，成员已达到了数百人之多，神会的主持者也由早期的一两名长老，演变为由9人组成的长老团。“阿努神会”

一直以来都奉行着不对抗自然、不对抗人类、相互协助、保守秘密的宗旨。然而，随着地球上不同宗教、不同种族之间战争和屠虐连年加剧，尤其是2o世纪三四十年代那场肆虐欧亚大6的战争浩劫，使得神会成员死亡过半。于是，长老们开始意识到：他们所面对的，已经不仅仅是祈求天神对永生人的庇佑，而更多的是如何应对未来可能危及这个神圣种群持续生存的不测之灾。

在昆仑山死亡谷深处一座人迹罕至的雪山的半山腰处，有座秘密洞穴，二战结束后，“阿努神会”

的长老团就一直在此居住和举行祭拜仪式。

卡茨此番孤身进入死亡谷，就是要前来接受长老团的秘密指令。

卡茨将吉普车停在山脚下，沿小路徒步登山，找到了“阿努神会”

长老团所在的洞穴。

洞口只有车库门大小，四周都是凸出的岩石，如果不从正面看，很难现它。不过，因为卡茨完全是凭借意念的指引，所以很容易找到。

卡茨刚接近洞口，一个身着牧民衣装的大胡子突然冒了出来，拦在他的面前。大胡子目光冷峻地打量着卡茨，腰间挂的匕也像是在展示着某种威慑。卡茨判断此人一定是洞穴的守护者。他摊开双手，直视着大胡子的眼睛，通过意念向对方传递自己的身份和来意。经过短暂的意念沟通，大胡子伸开十指、双手交叉在胸前，朝卡茨深深鞠了一躬，示意他跟自己进去。

洞口处的空间不大，显得狭长，向下平缓延伸。前行几十米后，里面开始变得宽敞起来。卡茨现，虽然外面的光线照不到这里，但四周的岩壁表面却隐隐散着亮光，像是被涂抹了一层光剂；脚下人工铺就的石阶看得清清楚楚，溪流从两边的岩峰中冒出，在石阶的一侧汇聚成暗河，无声地流淌。

卡茨跟着大胡子走了约1oo多米，面前豁然一亮——这里像个“大厅”

，几乎有篮球馆大小，净空很高，地面上铺设着大块的青石板，两边的岩壁如刀削过一样垂直、齐整，洞窟的顶端有些不知名的光体，类似Led的灯带，将整个空间照得通亮。在大厅的正中央，耸立着一根粗大的、近1o米高的石柱，与洞顶相接。石柱上雕刻着一条向上缠绕的神物——它的身体像巨蟒，但头部却类似苏美尔壁画中的“人神”

的形象。

这座石柱，正是永生人意识中创世天神的图腾，“阿努神会”

的成员称其为“阿莫阿达”

。神会的长老们每年都会为它举行一次拜祭活动。

卡茨虽早已成为“阿努神会”

的成员，但这是他第一次进入神会的本部，也是第一次站在“阿莫阿达”

跟前。他仰视着面前这个威武的创世天神，意识仿佛在刹那间得到了净化。

他伸开十指、双手交叉在胸前，朝“阿莫阿达”

深鞠一躬，又绕着它转了一圈，再次伸开十指、双手交叉在胸前深鞠一躬——这是永生人朝拜“阿莫阿达”

的神圣仪式。之后，卡茨向洞窟的深处走去。“阿努神会”

的9个长老此刻正在那里等候着他。

“阿努神会”

的长老团成员，均由神会中那些年长的永生人推选产生，但年龄并不是神会选择长老的唯一标准，更多的还要看他们在阅历、智慧和经验等方面所具备的条件。因此，现任长老团中的席长老，是由一个年龄仅比卡茨大几十岁的“中年人”

担任。他叫雅各布（Jacob），来自挪威。他是在2o世纪3o年代中期随长老们迁来这里居住的。

雅各布身材不高，但器宇轩昂。他身穿蓝灰色粗布长袍，扎着袖口，像个圣徒。因为长期的洞穴生活所致，他脸色显得有些苍白，高高的鼻梁上架着一副金丝眼镜，从镜片后面透射出深邃的目光，浓密的长胡须一直拖到了胸口，却修剪得当而有型。凡是面对他的人，都能感到一种威严和可敬。

见卡茨到来，雅各布便离座走到他面前，轻轻拉起他的一只手，用眼神向他传达着自己的问候，随后转身领着他走向长老团。

“阿努神会”

的长老团们已经感到了危机的降临，他们需要卡茨去完成一项特殊的使命……