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第29章(第2页)

戈德温沮丧地看到法官似乎对此没有印象。

然而,格利高里还没有说完:“而且历代国王赐予了王桥一座桥梁和一处采石场是有其充分理由的:他们想让修道院和镇子昌盛。而镇教区公会会长就在这里证明,王桥无桥就无法繁荣。”

埃德蒙迈步向前。他那蓬乱的头发和土气的服饰,与周围贵族的锦衣绣袍相比,使他看上去就像个乡巴佬;但他与戈德温不同,毫无畏缩之意。“我是个羊毛商,阁下,”

他说,“没有桥,就没有生意,而没有生意,王桥就给国王缴不成税。”

威尔伯特爵士俯身向前:“镇子在最近一次什一税中缴了多少?”

他指的是由国会一次次征收的个人动产税,十分之一或十五分之一。当然,谁也没缴过十分之一——尽管人人都知道财产有多少——因此,每个镇或郡所缴数额就变成固定的了,其负担分配得多少还算合理,穷人和贫苦农民根本不缴。

埃德蒙正等着这个问题呢,当即回答说:“一千零十一镑,阁下。”

“塌桥损失的后果呢?”

“如今,我估计什一税不会多于三百镑。但我们镇上的人还在继续做生意,指望

着有一天桥能修好。要是这一指望今天在法庭中泡了汤,每年一届的羊毛集市和每周一次的赶集几乎就没有了,从中提取的什一税就要跌落到五十镑以下了。”

“从国王需要的规模来讲,就几近于零了。”

法官说。他并没有说出他们尽知的事实:由于过去几周国王刚刚对法兰西宣战,他亟须用钱。

罗兰见缝插针。“这次听证是关于国王财政的吗?”

他话中带刺地说。

威尔伯特爵士当然是吓唬不住的,哪怕是出自一位伯爵之口。“这是王家法庭,”

他和蔼地说,“你指望什么呢?”

“公正。”

罗兰回答说。

“你会得到的。”

法官没说出来的含义是:不管你喜欢与否。“羊毛商埃德蒙,离你们那里最近的备用市场是哪里?”

“夏陵。”

“啊!这么说你失去的生意会转移到伯爵的镇上。”

“不是,阁下。有些会转移,但更多的就不复存在了。王桥的许多商人无法到夏陵去。”

法官转向罗兰,问:“夏陵缴的什一税是多少?”

罗兰简短地询问了一下他的秘书杰罗姆神父,然后说:“六百二十镑。”

“加上夏陵市场增加的生意,你能缴一千六百二十镑吗?”

“当然不能。”

伯爵愤愤地说。

法官依旧用他平和的语气讲话:“这样,你反对建桥就会造成国王的巨大损失喽。”

“我有我的权力。”

罗兰阴沉着脸说。

“而国王有他的权力

,你有什么办法可以补偿国库每年一千镑左右的损失吗?”

“可以通过随国王在法兰西作战来补偿——这是羊毛商和修士们永远做不到的!”

“那倒是,”

威尔伯特爵士说,“但你们骑士需要付钱的。”

“这就不讲道理了。”

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