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第二十五章（第4页）

那王知府一听这话，忍不住挑起了眉毛，向旁边的徐佐领看去，那徐佐领道：“是吗？快呈上来看看。”

说着使了一个眼色，过来两个兵丁脱下致庸的鞋，掏出一个蜡丸，小心剥开，取出关文，递了上去。徐佐领先接过一看，脸色一变，上前向王知府耳语了几句。王知府想了想，惊堂木一拍，道：“退堂，待本官将关防验明真假后再做定夺。来人，将一干嫌犯暂且收监关押。”

众人面面相觑，纷纷喊冤，仍旧被拖了出去。

致庸在牢中乱草上坐着，定定神道：“你们想想，这是什么道理。”

高瑞道：“天哪，莫不是那个昏官看上了咱那一百二十船茶砖吧？！”

致庸还没有回答，只见一个狱卒凶神恶煞地走进来，大喊道：“不准说话！同案嫌犯不准串供，找打啊！”

众人吓了一跳。半晌，那狱卒才骂骂咧咧地走开。长栓悄声安慰众人：“我说也别太紧张了，没准明天就会放了我们呢，虚惊一场吓着自己可不合算啊！”

铁信石冷笑道：“你就这么相信现在的官？”

致庸想了想道：“胡大帅眼下署理湖广军政，见了胡大帅的关防，于法于礼，这位知府大人都不应该置之不理吧！”

他向茂才看去，茂才深深地注视着他，叹口气，道：“既来之则安之，明日只能走一步看一步了。”

当下众人都不说话了。

是夜，不独致庸等人在千思万想，王知府与徐佐领也正在犯难。那关防其实用不着多看，就知道是真的了，但正如高瑞说的那样，两个人想来想去仍旧舍不下那一百多船茶砖。徐佐领眼睛乌溜溜地转着，劝道：“大人，那可是几百万两白花花的银子啊！您就是做几辈子知府，也挣不到这些银子！”

王知府转眼看见那份关防，忍不住心头打鼓：“别人的关防可以不当真，可，可这胡大帅的关防如何敢不当真？你知道他新近刚得了一个什么雅号？”

徐佐领一愣，摇摇头，王知府用手在脖子上一抹：“胡剃头，懂吗？就是这意思！”

那徐佐领一哆嗦，转眼神色又狰狞起来：“那又如何？胡大帅日理万机，不见得会记得这一伙商人。我们快刀斩乱麻，利落地把这帮人结果了。即使日后追究起来，我们也可以给他来个一问三不知，说根本就没见过这批人！”

王知府沉吟半晌，又看了一遍关防，将其掷于桌上，道：“量小非君子，无毒不丈夫。我这个人，向来不怕报应。这关防是死的，人是活的，我就不认这个账，看他怎么办！”

徐佐领大喜：“今天就把这伙人杀了？”

王知府摇头：“偷偷地杀肯定不行，知道这事的人毕竟不少。我们接着审，逼他们承认通匪，若不承认，板子可以下得重点嘛！”

徐佐领当即醒悟，狞笑道：“明白了，还是大人高明啊！”

第二天清早，王知府甫一升堂，就一拍惊堂木喝道：“大胆乔致庸，不但通匪，而且伪造关防，来人，大刑伺候！”

他话音刚落，立刻拥上一帮衙役，对致庸他们动刑。

几棍之下致庸大声惨叫起来：“冤枉，冤枉啊！你这大胆狗官，看了胡大帅的关防，为何还不放了我们？”

那徐佐领向执棍的衙役使了个眼色道：“乔致庸抗拒不招，还说胡话，给我往死里打！”

立时只见大棍齐下，血肉横飞，茂才在一旁挨着棍子，一看打致庸的架势，不觉大为心惊，赶紧向致庸使眼色，一边喊道：“我们招，我们招了。”

王知府道：“乔致庸，你承认通匪？”

致庸头上豆大的汗珠落下，赶紧点头。一衙役拿着供状，让致庸在上面画押。

当夜监室内，他们个个都被上了最大号的脚镣手铐，面朝下躺着，以减轻臀部的疼痛。寂静中高瑞突然道：“这狗贪官哪里相信我们真是通匪，他就是想把咱们屈打成招，押赴刑场，‘咔嚓’一声抹了脖子，人不知鬼不觉把东家的茶叶变成他的！”

半晌，长栓道：“这回不知道有没有这么好的运气，再出现一个刘黑七救我们一命。”

众人一时无语，致庸突然激烈道：“不管是在老鸦山上，还是在武昌城内，我一直对刘黑七说，他的路错了，可这会儿想来，也许是我自己错了！”

茂才沉沉地看他一眼。致庸继续恨恨道：“像这种是官皆贪、冤狱遍地的世道，是该有人反一反、闹一闹了，不然非但没有普天下小民百姓的活路，就连我这样的实干商人，也会没有活路！”

长栓看看致庸，出声劝道：“东家，小声点儿。”

致庸冷笑道：“人到这种时候，还那么小心干什么？有句话我一直不想说，现在我们死到临头，说说也无妨了！其实我在武昌城中看到的那些长毛，不过是些被世道逼得无法活命的小民罢了，这些人但凡有一口饭吃，也不会造反！可现在他们反了！”

茂才叹了一口气道：“东家，你到底想说什么？”

致庸道：“我想说，这不能怪他们，要怪那些治天下的人！他们身居庙堂，锦衣玉食，却放任天下的贪官如此荼毒百姓！这次长毛造反，虽然闹得商路断绝，天下骚动，可他们这一闹，至少给朝廷敲了个警钟！”

茂才道：“真可惜，你这些话像胡大帅这样的朝廷栋梁是听不到了！”

致庸恨声道：“即使胡大帅听不到，可是上天能够听到。古人说得好，天道无私，天无私覆，地无私载，这样的贪官，是该铲除干净！”

茂才道：“东家，人还是活命要紧，当务之急是我们要自救。这个狗知府想杀人灭口，白天我提醒你承认通匪，只是不想让他们当场打死你！要紧的是眼下必须有个人马上从牢里逃出去，给胡大帅送个信，能救我们的人只有他了！”

致庸想了想，扭头去看铁信石。很快众人的目光都落在铁信石的身上。铁信石点头道：“既然大家信得过我，我现在就试试。”

致庸挣扎着爬过来，沉沉道：“铁信石，就靠你了，我们这些人的命并不值什么，可要是我们不能活着出去，就再不会有人相信这条茶路能够疏通了！”

铁信石凝视着他，接着点点头，开始运气。