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两人恭恭敬敬地行了大礼。桓止抬了抬手，寻思片刻道：“七月二十那天，这附近有没有发生什么异常？”

时间隔得有些长，侍卫想了好久才道：“具体那日臣记不清楚了，但最近两个多月来风平浪静，除了那件事外也没别的异常。”

他回想着，慢慢道来。

那日天近黄昏，太叔衍下了值，从这里经过。花丛中飞出一件东西，差点砸中他的脚，他将那方帕子捡起来，望往花丛中望去，只见到一个女子的身影，其实大可将附近的侍卫叫过来抓住她的，可是那女子显然是有事情要告诉她。所以太叔衍并未声张，展开绣帕，看清上面的字迹后陷入沉思半晌，随后把附近当值的侍卫叫过来问：“这附近可有什么人鬼鬼祟祟的？”

侍卫茫然道：“没有啊。”

太叔衍沉默半晌，来到附近的青湖边，捡了一块石头用帕子包起来，然后毫不犹豫地扔到湖中心，荡起一阵涟漪后，随即又平静下来。

侍卫不解道：“丞相此举何意？”

太叔衍高深莫测道：“一些唯恐天下不乱之人的卑鄙行径罢了，不用理会。今日之事勿泄，免得再生事端。”

桓止听完笑了，太叔丞相做事真是滴水不漏，他若真是有心，不该将绣帕毁尸灭迹，而是留作证物揪出幕后之人。想必那帕子上的秘密他已记在心里，故意当着侍卫的面扔掉是想有人为他作证罢了。即使有一天事败露，也跟他无关，真是万花丛中过，片叶不沾身。

桓止一时还真不知道如何处理，他知道，太叔氏存在一天，阿绯就别想安心。他自己也无法安心。可太叔衍城府极深，滑溜得很，自己和他交锋无数次，每次以为要抓住他的把柄时，最后总是功亏一篑。对付他可不像对付魏氏那样容易。

这个得好好琢磨一下。

☆、老谋深算

桓止能坐上晋王位，太叔衍功不可没。同魏氏一样，他会选择立桓止不是出于立长立嫡的礼法，而是为了自己的利益。齐姬太蠢，自己儿子登上王位后，便迫不及待地想铲除掉三卿，连丝掩饰也没有。三卿自危，私底下联合起来迎桓止归国。

太叔衍和魏凝之迎回桓止后，担心桓止和桓子义一样想铲除自己，便大权在揽，桓止初即位时处处遭他们掣肘，现在的情况比之前好的不是一点半点。

魏氏灭掉以后，卿家本就无心追逐权利，就剩下太叔氏一家独大，就算不为了宋绯，桓止也迟早要除掉太叔氏的。

可没有证据便罢掉他的官职只会弄得人心惶惶。桓止只能按兵不动，为防打草惊蛇，没有对宋芸怎样，仍是将她留在身边。

假设一切都按照宋芸设想的发展，桓止和宋绯关系彻底破裂，转而宠幸宋芸。

宋芸一旦得宠，会做什么？当然是笼络太叔衍，一来太叔衍得了好处，即使猜出来那个神秘的女子就是宋芸，肯定也不会往外说。二来宋芸在晋国孤身一人，找个强有力的大臣做靠山让自己的地位更加稳固。

这样合情合理，于是桓止开始宠幸宋芸。当然只是明面上的。桓止夜夜将宋芸留在寝宫里，在外人看来是宠幸，其实真实情况是桓止心安理得地睡床，而宋芸睡地上。有内侍专门负责守夜。

宋芸一时间宠冠后宫。桓止开始放钩，比如太叔衍在公事上出了点纰漏，理当受罚，宋芸站出来为太叔衍求情，再比如太叔衍立了功，理应受赏，宋芸再站出来为太叔衍美言几句，封赏立即加了一倍。其实太叔衍已经位极人臣，官位是不能再升的，那就给他加封邑，赏赐珍宝美玉。桓止每一次封赏都尽量做到合情合理，让太叔衍不至于察觉到。

太叔衍深谙为官之道，见宋芸处处为自己说好话，心里瞬间明白了，宋芸是想拉拢自己，于是两人顺理成章地勾结到一起。

这注定是一个漫长的过程，急不来的。桓止见不到宋绯，心中烦闷，有事无事便去卿家，那位姜姑娘依旧天天跑到卿家后院荡秋千，桓止每回去都能碰上。她似乎怕他不让她荡秋千，每次见到他都是一副闪躲的模样，穿一袭白衣，像只受伤的小兔子般。