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第三十九章（第3页）

他说完了，拂袖走入后堂。众人色变，曹掌柜掩面仰天长叹：“天哪！他怎么成了这么一个人！”

众人走出茂才官衙，高瑞放声大哭。曹掌柜和马荀也跟着落泪。高瑞哭道：“东家这回死定了！”

马荀也哭，恨道：“孙茂才这个王八蛋，他还是个人吗？！曹掌柜，潘大掌柜，我马上回包头，雇一个顶尖的蒙古武师，进京杀了这个坏种！他不让东家活，我们也不让他活！”

潘为严比他们冷静，道：“各位都别哭！就是杀了孙茂才，东家也还是要死。有句话不知道大家忘了没有，叫做天无绝人之路！咱们回去，把事情禀告大太太，让她拿个主意！”

大德通票号的内室里，曹氏久久地坐着，几位大掌柜在门外恭立。刚才是大家公推曹掌柜向曹氏说了去见茂才的经过，以及茂才的回话。自那以后，曹氏就一直这样坐着，她已经坐了漫长的三个时辰了。

曹掌柜和潘为严、高瑞、马荀站在门外，不敢离去。曹掌柜这会儿已经后悔了，说出那些话时他还没有多想什么，一经说完就马上意识到，茂才的话已将致庸的生死和曹氏嫁与不嫁联系在了一起！他担心曹氏听了茂才那些话会一时想不开，没救出致庸，自己先寻了短见。他们都知道，曹氏是个极为刚烈的女人！

天已过午。曹氏慢慢站立起来，对门外众人道：“曹掌柜，潘大掌柜，马大掌柜，高瑞，我嫁！”

众人一起奔进门去，大骇：“大太太”

曹氏流泪道：“诸位爷，想我曹氏，无德无行，自嫁到乔家，先是丈夫中年天亡，接着一子又死，当初又是因为我，让致庸与孙茂才结了不共戴天之仇，为二弟引来了今天的杀身之祸，给乔家引来了灭顶之灾自从自从让孙茂才这个天杀的摸过手，我的品行已亏乔家祖训，不准休妻，二太太为了救致庸，救乔家，宁可自休，现在想起来，应该自休的是我！曹掌柜，你们去告诉孙茂才，曹氏答应嫁他，并带上全部所有，作为我的嫁妆！”

高瑞哭起来：“大太太，您不能”

曹氏冷冷一笑道：“我不能？到了这种时候，曹氏还有什么不能？乔家已经败了，我将带走全部家产，嫁给孙茂才。曹氏自小生在巨商之家，十几岁时我曹家败了，嫁入乔家，现在乔家又败了，我快六十岁的人，还有人娶我，做堂堂五品官的正妻，我一生的福气不浅哪！”

众人一动不动地望着她，以为她疯了。曹氏又道：“诸位爷，告诉孙茂才，我今天答应嫁给他，他也要答应我一件事。曹氏出嫁之日，也就是二爷出狱之时。看不见致庸出狱，我就不发嫁！”

众人仍旧一动不动。曹氏怒道：“你们为什么不动？你们快去帮我办事，这一回，我曹氏要体体面面地嫁人，风风光光地嫁人！”

众人还是不动。曹氏怒喝：“快去，你们为什么不去？你们还要让我这个女人，自己走到衙门里，去对孙茂才说吗？”

仍然没有人动。所有人都望着白发飘飘的曹掌柜。曹掌柜深深地看着曹氏，久久地望着她，突然跪下来，悲怆道：“太太，我替东家谢您！曹某给您跪下了！”

说话间众人一起跪下，哭道：“谢太太！”

曹氏的眼泪滚落下来。

当天下午曹掌柜和潘为严就到了茂才官衙，给了他曹氏的回话。茂才开始不相信：“真的？曹氏亲口答应带着乔家全部家产嫁给我？”

曹掌柜道：“对，我们家大太太亲口对我们说的，为了救东家，她愿意带着全部家产嫁到孙大人府上来。但是”

茂才道：“我就知道不会没有条件，说吧，怎么做这笔生意？”

潘为严道：“大人，大太太说，她嫁人大人府上之日，就是我们东家平安出狱之时。不见到东家出狱，她不发嫁。”

茂才想了想道：“这个本官早就想到了，她不这么想倒不对头了。哎，不过有件事我要个证据，曹氏怎么能保证她会带着乔家的全部家产嫁过来？”

潘为严道：“这个我们也为大人想到了，大人，这里有大太太自己具结的一纸婚书，上面写明她身为乔家的长门长媳，在没有将家产当着族人的面转移给二弟乔致庸之前，仍是乔家全部家产的实际所有人，到了那时，她将带着这些家产出嫁！”

茂才看了看婚书，放了心，道：“好。真没想到这个女人，这回办事如此干脆利落。行，婚书我收下了，既是这样，我也没什么说的了，咱们的生意成交！”

曹掌柜颤声问：“那大人什么时候娶亲？”

茂才道：“曹掌柜，你怎么也学会给我弯弯绕了？你是想问，乔致庸什么时候能活着走出天牢。我告诉你，我这就去见庆王爷，帮你们活动乔致庸出狱的事。只要太后那边一点头，我就要办喜事，你们也就能到天牢门口接你们东家了！”

曹掌柜和潘为严相视一眼，拱手道：“孙大人，咱们一言为定，我们告退！”

当晚，庆亲王府内，茂才俯伏在地，正向前者禀报：“王爷，经微臣一番开导，乔致庸幡然悔悟，痛哭流涕，决心撤回状子，痛改前非。”

庆亲王看一眼李莲英：“李公公，你觉得这事是真的还是假的？”

李莲英问茂才：“银子呢？他还要吗？”

茂才赶紧道：“回公公，乔致庸说，他那二百五十万两银子，实是乔家倾家荡产，为朝廷垫支的，为表明对太后老佛爷的一片忠心，他也不打算要了！”

庆亲王喜道：“孙茂才，你的差事办得不错。既是这样，念乔致庸一向糊涂，听说又有风瘫之疾，想太后老佛爷也不会严加惩处了。不过，你要代乔致庸写个条陈，讲一讲他的悔过之意，在朝会上替他读一读，才好让他回乡，闭门思过！我这就进宫，请太后老佛爷的示下！你等着！”

茂才答应了一声，爬起来，看着他们走出去。

庆亲王果然去了坤宁宫，一个人在宫门外恭候良久，才见李莲英托着一套官服走出来。庆亲王道：“李莲英，你让本王等了这么久，太后老佛爷怎么说的？”

李莲英道：“王爷，太后老佛爷说，乔致庸的事，听凭王爷发落，不过眼下还不能就这么把乔致庸放回家，这样放回家，天下人还是会说朝廷欠着乔家的银子！”