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第22章（第1页）

第22章

今天，班纳特一家再次受邀前往卢卡斯家用餐。卢卡斯小姐出于好意，几乎一整天都在陪柯林斯先生说话。伊丽莎白找了个机会向她道谢：“他的心情好多了，我真不知该怎么感谢你才好。”

夏洛特说能够帮到朋友，她自己也很高兴，虽说花了一点点时间，但成效也是显著的。伊丽莎白心想，有这样一个朋友可真好。然而，夏洛特的好意是另有企图。原来，夏洛特有意吸引柯林斯先生与她讲话，是为了不让他再向伊丽莎白献殷勤。这是卢卡斯小姐的计谋，而且进行得相当顺利。到了晚上分别的时候，她甚至认为自己胜券在握了，只可惜柯林斯先生很快就要离开赫特福德郡了。然而，她低估了柯林斯先生风风火火的性格。第二天早晨，柯林斯先生耍了个小手段，一声不响地溜出朗伯恩，并打算在中午前赶到卢卡斯家大宅，向卢卡斯小姐求婚。他唯恐被表妹们撞见，因为一旦被她们发现行踪，这几个聪明的小脑袋准能猜到他的心思，而这种事情若是没有十足的把握，他是绝不肯让别人知道的。虽然夏洛特对他颇有好感，他自己也有八九成把握，可自从周三遭到谢绝，他终究是不敢太过鲁莽了。不过，当他来到卢卡斯家时，还是受到了极为热情的接待。卢卡斯小姐从楼上的窗口看见他朝自己家走来，便赶忙下到小路

上迎接他，还要装出一副偶然相逢的样子。可是她万万没想到，这一次等待她的竟然是柯林斯先生说不尽的万般情意。

柯林斯先生像往常一样，在时间允许的范围内，发表了自己的长篇大论，并把一切条件都谈妥了，双方都十分满意。两人一进屋，柯林斯先生便恳请她择定吉日，好让他成为世界上最幸福的男人。照理说，如此仓促的求婚应当暂时不予理睬，可是，这位小姐铁了心想让他得到幸福。他天生一副蠢相，在求爱方面屡遭挫折，没有一丝人格魅力，更别说打动女人的心了。卢卡斯小姐之所以答应他，只是为了有个好归宿，至于什么时候结婚她并不在乎。

两个年轻人立即找到威廉爵士和卢卡斯夫人，请求他们答允两人的婚约。不等他们多说，老两口儿便欣然答应了。他们没什么财产留给女儿，考虑到柯林斯先生目前的情况，他当然是最合适的女婿人选了，更何况他将来还要发一笔大财。一想到这里，卢卡斯夫人便兴致高涨，当即盘算起班纳特先生还有几年活头。威廉爵士也一口咬定说，只要柯林斯先生继承了朗伯恩的财产，他们夫妻俩就有希望入宫觐见国王了。总而言之，两人的婚约是这家人天大的喜讯。几个小女儿笑逐颜开，认为这样就能早一两年出去交际了，男孩子们也不用担心夏洛特会当一辈子老处女了

。只有夏洛特本人一言不发，虽说初战已经告捷，但她仍需要更多时间来部署下一步战略。从整体来看，她自己还算满意。虽说柯林斯先生既不通情达理，也不讨人喜欢，与他相处估计是件难事，不过她必须让他当自己的丈夫。夏洛特的目标就是嫁出去，至于嫁给什么人，婚后生活会怎么样，她其实并没有多想。对受过良好教育，但是家境不好的年轻女子来说，嫁人是唯一体面的出路。虽然结婚不一定幸福，但好歹是一种生活保障，不至于落得个挨饿受冻的下场。她今年二十七岁，相貌也不出众，能找到这样一份人身保险，她已经觉得无比幸运了。然而，只有一件事让她心有不安，那就是伊丽莎白知道这件事后的反应。伊丽莎白·班纳特是她最好的朋友，但她肯定会大吃一惊，说不定还会埋怨自己。虽说她嫁人的决心不会因此动摇，但她心里多少有点儿不舒服。因此，她决定亲自把这件事告诉伊丽莎白，并嘱咐柯林斯先生回到朗伯恩的时候，不要在班纳特一家面前透露一点儿风声。他满口答应下来，然而，保守秘密可不是一件容易的事。一整天见不到他的人影，大家自然觉得好奇，因此他一回来，班纳特一家就一拥而上对他嘘寒问暖。他本就想好好炫耀一番，因此花了好些工夫才克制住自己，最后编了套谎话蒙混过关。

柯林斯先生明天一大早就要出发，来不及向大家辞行，所以决定在太太小姐们就寝时与大家道别。班纳特太太的语气诚恳，说是以后方便的话，欢迎他再来朗伯恩做客。

“尊敬的夫人，”

他答道，“感谢您的盛情邀约，我也确有此意。请您放心，我一有时间就来拜访你们。”

大家都吃了一惊，尤其是班纳特先生。他压根不想再见到他，于是赶忙说：

“贤侄，你确定凯瑟琳夫人不会介意吗？——可别为了几个远房亲戚，得罪了你那位女恩主。”

“尊敬的先生，”

柯林斯先生说，“感谢您的好意提醒。如此重大的事情，如果没有她老人家恩准，我是绝对不会擅作主张的。”

“多注意一些总没有坏处。做什么都好，就是不能惹她不高兴。如果你三天两头往这边跑，她心里难免会有些想法——这不就得不偿失了吗？所以，你大可安心守在她老人家身边，我们绝不会因此怪罪你。”

“尊敬的先生，请相信我，您无微不至的关怀让晚辈不胜感激。请放心，您不久就会收到我的信函，以答谢您在赫特福德郡对我的百般照顾。至于诸位表妹，虽然我去不了多长时间，但还是希望借此机会，祝愿你们健康快乐，当然，伊丽莎白表妹也不例外。”

太太小姐们照样客气了一番，便纷纷告辞回屋了。大家都没想到，柯林斯先生还没走，竟然就开

始准备下一次拜访了。班纳特太太满以为，他这么着急回来是为了迎娶某一个女儿，也许她该劝劝玛丽，好让她接受柯林斯先生的请求。其实，玛丽对柯林斯先生的评价比其他姐妹都高，说他考虑问题踏实稳重，是一个值得信赖的男人。虽然他不如自己聪明，但只要能以她为榜样，勤奋苦读，好学不倦，他肯定能成为一位称心如意的伴侣。可惜到了第二天上午，所有的这些幻想都破灭了。刚吃过早饭，卢卡斯小姐就登门造访，私底下把昨天发生的事情告诉了伊丽莎白。

早在一两天前，伊丽莎白就曾想过，柯林斯先生很可能会一厢情愿地爱上她的这位朋友。不过，要说夏洛特会接受他，或给予他正面的反馈，那是不太可能的，因为她自己也不会这么做。所以，她一听到这件事，不禁大为惊讶，连礼貌都不顾上了，失声大叫起来：

“跟柯林斯先生订婚！亲爱的夏洛特——那怎么行！”

在整个叙述过程中，卢卡斯小姐一直面不改色，但一听到伊丽莎白如此不留情面的指责，她还是免不了涨红了脸。不过，好在这也是她意料之中的事情。她很快恢复了常态，平静地说：

“何必这样大惊小怪呢，亲爱的伊丽莎？柯林斯先生与你无缘，得不到你的芳心，难道就不许受到别人的青睐吗？”

此时，伊丽莎白已经镇定下来。她努力克制住

自己，并用相当坚定的语气，预祝他们过上幸福美满的生活。

“我知道你在想什么，”

夏洛特说，“你一定觉得很奇怪，非常非常奇怪——因为柯林斯先生前不久还想与你结婚。不过，只要花时间仔细想一想，你就能理解我的做法了。你知道，我不是一个浪漫的人，从来都不是，我只想有一个舒舒服服的家。柯林斯先生的脾气性格、社会关系和身份地位，无一不给人带来安全感。我相信嫁给他，也能获得幸福，就像大多数恋人所吹嘘的那样。”

伊丽莎白平淡地说：“那是当然。”

两人沉默了好一阵，之后就回到了家人身边。夏洛特没多久就离开了。伊丽莎白一个人静下心来，把刚才那番话又思考了一遍。她花了很长时间才接受这个事实——这段不般配的婚姻。柯林斯先生在三天之内求了两次婚，这本就够稀奇了，没想到居然还真有人接受了。她一向认为，夏洛特在婚姻方面的见解与她颇有不同，但从没想到一旦付诸实践，她竟会毫不犹豫地牺牲自己美好的感情，而屈从于世俗的利益。夏洛特做了柯林斯的太太，这简直是天底下最丢人的事！伊丽莎白不仅为朋友自贬身份感到悲哀，而且痛心地断定，她做出的抉择不会给她带来任何幸福。