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第二章 驾舟东下（第2页）

次日早晨卯正时刻，黎禾和程知雨、孙小卷，以及宋水生管事、十余名船工水手乘大帆船顺水东下前往苏州府。昨天下午，程知雨按惯例到商户雷光梅的米行，装船四百石鄂米，代运到苏省江宁府，以收取运费抵减空船航行的费用。

第四天中午抵达江宁府，卸米收钱继续前行。此时江面宽阔，风劲浪涌，船挂满帆，度加快。经运河，晚上到达苏州府，船径直驰向顾家码头，落帆停靠下来。

顾家是苏州大户人家，有万亩良田、百家铺面、二十余家纺织印染工厂，佃农过千户、雇工达四千余人，还办了一所书院，学生近千人。顾家老家主今年八十有二，人称顾老先生，他的正妻生有三个儿子，皆有大出息。顾家老大叫顾先，嘉康元年进士及第，一甲榜眼，现为当朝内阁大学士、刑部尚书。顾家老二叫顾野，曾官授黔省布政使，后因病辞任，回籍颐养。顾家老三叫顾流，现任晋省太原府知府。顾家田亩、铺面、工厂暂由在家的老二顾野掌管，因顾野身体不好，家中许多事都交与顾野儿子顾卓打理。

汉口泰来布店是顾家在鄂省的大客户，已往来二十多年，彼此比较熟络。这次除进货外，因要求见顾家主人，需送正式拜帖。黎禾指导程知雨书写，言汉口黎禾谢多年提携之恩，恳赐经营之道，今到苏州府，聆听教诲云云。写毕，拜帖交孙小卷送到顾家。

顾家回复明日下午申初时刻相见，顾卓接待。

临行前，黎禾小睡一会。待醒来，黎禾起身洗漱，然后指派几个水手，先从船仓里拿出带泥汉阳鲜藕洗净，拣一百斤放入一个箩筐，再从船仓木桶水中取出一百斤活武昌鱼放入另一箩筐，叫上四个力大的水手，两两用扁担穿绳抬起两个箩筐，一起前往顾家。

到了侧门，早有顾卓的管家在等候。顾卓的管家叫方同光，年方三十左右，他说道：“顾野二少家主正在厅房会见江南几个大儒，还请移步顾卓公子书房相会，见谅！”

黎禾表示不妨事，接着他指着两筐东西说道：“这是鄂省土特产，不成敬意。”

方同光道谢，然后，他转身对跟着的小丫头说道：“领他们到厨房，交与管事老肖，再吩咐老肖赏给抬筐的四人每人五十文。”

黎禾和程知雨、孙小卷跟着方同光走了进去。一会儿小桥，一会儿秀峰，一会儿水榭，一会儿曲廊，一会儿洞门，一会儿亭子……

约莫一刻时间，到了顾卓书房。顾卓起身相迎，说道：“黎家主玉树临风，儒商气质，我等仰视！”

“顾公子儒雅清新，大度洒脱，我等楷模！”

黎禾说。

寒暄一阵，顾卓、黎禾分主客坐下，丫头奉上茶水。

“书房有点乱，在这里接待你们，怠慢了。”

顾卓说道，“你们也太客气了，还带了武昌鱼、汉阳藕，在此谢过！”

黎禾看着满屋子的书籍笑了笑道：“见到书，感到亲切自然，不生分。藕是新藕，你们尝个鲜！武昌鱼嘛，主要是送你家小公子吃的，小公子不是喜欢吃武昌鱼吗，让小公子饱口福是我们乐见的事。而且，吃武昌鱼能使人聪慧、博闻强识，多吃武昌鱼说不好小公子二十几岁就考中举人呢！”

顾卓说：“小儿顽劣，不思读书，今年八岁了，千字文还不曾背下。我父亲说我教子无方，要我严厉一点，该打屁股的就打，不必姑息，否则不成器。唉！我觉得玩乐是小孩天性，你不让他玩乐，成天要他读书写字的，违背自然法则啊。再说，只有读书，金榜题名才算成器？”

黎禾说：“读书是正道，金榜题名，光宗耀祖，人生大幸，自古到今都是这样，没有例外。”

顾卓问黎禾为何义无反顾放弃学业选择经商，黎禾说道：“一次比一次考得差，没办法突破了。而且，心也静不下来了，故退而求其次选择经商，也减轻我夫人的压力。”

顾卓问：“那你的小孩子呢，今后是读书入仕，还是接你家衣钵经商？”

“当然是读书入仕！不过，我现在还没儿子。”

黎禾答道。

顾卓认为黎禾有儿子是迟早的事，读书要早作打算。黎禾说道：“可是，我们那里读书环境差，汉口几十年了还没出现一个举人，天荒之地呢。”

顾卓说：“你有了公子，可把他送到我这里，在我家与其他小儿作伴一起学。我们这里学风浓郁，师资强大，中举可能性大。过来学习十年，长大再回到汉口参加童试、院试、乡试，定能脱颖而出。说真的，别客气！”