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许繇听得母亲发怒，忙跪下来叩首说：“母亲大人，你这样说，分明是不叫儿子活了。”

许老夫人听他这样说话，冷笑道：“你当我不知道，你听你那媳妇的教唆，不把儿子当人看，事事挑他的错，他就受得起了！”

许繇哪里敢辩，只得赔罪不已。

却说里头周氏也得了信，生怕丈夫生气，真把许文翰打得狠了，到时叫老夫人知道了，全家都有不是，忙忙的赶来相劝，才到门前，就听得里面老夫人在骂许繇只听老婆教唆，把一张脸涨得通红，眼中含泪，本欲转身回去，又见门外守着不少小厮丫鬟，怕他们多口告诉了老夫人，反将事情闹得大了，只得拿帕子拭了眼泪，走进去，先见过婆母，又见过许繇。

老夫人见是她，就朝她脸上啐了口道：“你是来瞧瞧文翰被打的怎样了吧，倒叫你失了盼望了。他原不是你生的，也怨不得你瞧他不顺眼，世事都是这样的，最毒不过后母心。”

周氏心中十分委屈，想自己十数年来小心谨慎的服侍，竟得了这样一句话，又愧又气又恨，勉强道：“老夫人明鉴，做媳妇的哪里就敢起这样的心。”

不敢深辩，忍泪跪在老夫人跟前。

许文翰因事情皆因自己而起，眼见父亲继母都跪着，心中不安愧疚，也转身过来，同父母跪在一起，叩首道，“祖母这般疼孙儿，孙儿感激万分。因祖母疼孙儿，反教父母受责，岂不是叫孙儿无地自容。求祖母瞧着孙儿薄面，不要责怪父亲母亲了。”

老夫人见许文翰跪下哀求，怎不心软，亲身过来把他拖起来，朝着许繇冷笑道：“你养了个有孝心的好儿子，你还要打他。我如今带了他进去，省得在这里碍你们的眼。”

一面挽着许文翰的手走了出去。

许繇夫妇直等到母亲去得远了，方敢站起身来。待得回到自己房内，周氏屏退了丫鬟，眼中含泪道：“老爷，我也曾劝你他如今也大了，又是老夫人的心头肉，便是瞧在老夫人面上，你也得宽容他几分，你都不听，如今闹得老夫人如此生气，你我又有什么意思。想我到你家，除了不曾生下一男半女，自问没有半点错处，如今倒成了恶后母了，我岂不委屈。”

一面拭泪。

许繇本就窝火，听得周氏抱怨，一掌拍在桌上，喝道：“你如今是怨我带累了你么。”

周氏见许繇脸挂严霜，吓得把眼泪都收住了，不敢再说，转了口风道：“论理老子管儿子也是天经地义的，老夫人也是溺爱太过了，只是没人敢劝。”

许繇冷笑道：“都是母亲纵的，他如今胆子大的很，竟连家声体面都不顾了。”

周氏见许繇话中有因，一面亲手去绞了手巾来与许繇擦脸，一面心中计较了番，折回身来，把手巾递在许繇手中，勉强笑道：“昌儿虽然任性些，却也是咱们家的孩子，怎么也不会顽皮过头的。更扯不上不顾家声体面了，想是外头的人乱嚼舌头，老爷倒别冤屈了他。”

许繇从鼻子里哼了声，先把许文翰公事上出的岔子说了，又道：“若不是文大人着力周旋，怕不把前程都丢尽了，还连累我没脸。”

周氏听了，也只得道：“昌儿虽是做过几年官的人，也素来稳当，到底年轻，说不得一时疏忽也是有的，老爷好好说也就是了，就训得他哭的那样，老大的人了，岂不怪相，叫下人瞧着也不好看。”

许繇跌足道：“哪里是我训他，是他来气我。”

见房中无人，便把许文翰求他那番话一说，又道：“虽说妹妹如今人已去了，生前再大的过失，也都可揭过了。只是那个孩子，若是依旧在乡下呆着，便是为织女农妇亦无妨，自做自食，一文一厘都是洁净的，人说起来，也只有敬她孤女自重的，我们虽不能接回来，倒也可找个好人家托付了，也是兄妹一场的情分。偏她竟是胆大包天，入了贱行不说，还是女做男装混在男人堆里，这样的人如何知道自重自珍，昌儿竟要我把她领回来，你说可气不可气。”

周氏听了脸色暗转，半刻才道：“老爷说的是。只是咱们姑娘在家时，是母亲的掌上珠，心头肉，疼得什么似的，便是天上的星星也恨不得摘了来给她，才纵得她那样胆大。她虽私奔而去，母亲口中不说，心上也时常想的，只瞧她的东西一样都不许人动，依原样摆着就知道了。若是昌儿去求了母亲，指不定她老人家心软，要把人接回来。到时只怕真会闹出笑话来。”

这话正说到许繇心上去，当年许颉与人私奔，险些闯出祸来，没法子只得说她暴病死了，用一副丫鬟的尸骨放在棺内，蒙混了过去，纵是那样，到今天还有人说闲话的。如今人是去了，偏又遗下个小孽障来，行事比她母亲更不肖不伦，哪里就好认回来。

许繇想了想，道：“你去母亲处瞧瞧，若是昌儿没说，则还罢了，若是说了，即来告我。”

周氏本不想去讨婆母的气，只是丈夫吩咐，又不好不去的，只得答应了，因方才哭过了，不敢将这副形容叫许老夫人瞧见，叫了丫鬟进来，打水洗面，开启妆奁，重施粉黛，把泪痕都遮盖过了，方起身往许老夫人房里去。

到了老夫人房前，周氏不知婆母喜怒，不敢贸然进去，正巧老夫人跟前一个唤做秋蕙的丫鬟正打起细湘竹帘子出来，一眼瞧见周氏立在一边，神情踯躅，知道她怕老夫人还在气头上，不敢进去，便过来福了福，笑道：“夫人来了。少爷陪老夫人说了回子话，老夫人正高兴呢，要吃燕窝粥，我去传去，就不替夫人通传了。外头风大，夫人快进去罢。”

周氏知道这个秋蕙素来在老夫人跟前说得上话，最是伶俐的一个人，忙笑道：“你也是忙人，我怎么敢劳动。快去吧。”

说着走到帘子前，含笑道：“母亲，媳妇进来了。”