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宋临急忙举账本捂住脸，省得让他看见自己翻白眼。清了清嗓子说：“你根本不分青红皂白！你当真这么崇敬他？”

“当然！”

江秋来了精神，连研究古董都没这么目光炯炯，绕到宋临身边，勾着他脖子说：“三年多以前，朱大人刚接任尚书一职，正赶上外省官员联名参劾户部官员，罗列的罪状有上百条，一时之间朝野动荡人心惶惶。尚书大人竟然泰山崩于前而色不变，在夕会上嘱咐大家……呃，等一下，我想想原话。”

过了没一会儿，接着说：“他说：此次招人诟病只因行事太清明，他们做贼心虚试图先下手为强。如若此次我们铩羽而归，后续责难就会一波未平一波又起。所以，从今天起，把几年前的账本一起取出来，参劾官员的账要查，他们下属上司的账也要查。自己有错，就是亏空公款；下属有错，就是治下不严；上司有错，就是贿赂长官，数罪并罚，各位请细想，朝廷会如何惩处？”

宋临直咽唾沫，“这……这是反咬一口吧？”

“别打岔！还没说完呢。”

江秋瞪眼，“尚书大人说：各位，至刚易折，至柔无骨，只有刚柔并济才能驰行天下所向披靡。今后，务必一边秉公办事一边施舍恩惠，得放过时且放过，该严惩时就严惩，恩威并施双管齐下，务必杜绝再出现今天这种局面。”

宋临听得兴趣盎然，“你们真这么做了？”

“当然！此后，户部跃然凌驾于其它五部之上，天下官员无不对户部敬畏有加，声望之高史无前例。不过，偶尔还是会有户部官员遭人参劾，但都察院都会把奏折送来让尚书大人先过目，如何处置全凭尚书大人裁决。”

“哦！明白！他是不是包庇护短由着你们横行霸道？”

“胡扯！”

江秋狠狠撞了他一肘子，踱回自己座位，“这种情况下遭参劾的官员肯定犯了十恶不赦的重罪，尚书大人哪次不是从严处理的？大人早就说过，做人要通透圆润，为官要上下周全。什么叫恩威并施，你弄得清楚吗？学着点吧！”

宋临撇嘴，“你的崇敬极度盲目！”

江秋埋首算账，“过不了多久你也会崇敬他的。”

这可难说得很！宋临也提笔算账。

傍晚时分，退衙了，宋临出书房，刚走了没几步，身后一声断喝：“站住！”

宋临被吓了一大跳，急忙转身，见是左侍郎老头，宋临一僵。

老头抖着嘴唇怒问：“何处来的大胆毛贼？私入户部衙门意欲何为？来人啊，绑了！”

宋临赶紧跪下磕头，哽着嗓子辩解：“大人，下官是云南清吏司主事宋临……”

左侍郎冷笑，“穿着便服居然胆敢冒充朝廷命官，罪加一等！人呢？快快绑了！”

衙役们明明认识宋临，但左侍郎发话了，谁肯为新进官员得罪权贵太尊？抓绳子的、举棒子的，一群凶神恶煞蜂拥而上。

宋临大惊失色，“大人，下官真的是……”

某土匪一个箭步冲上来，扳胳膊就绑，骨头“咔哒”

一声，疼得宋临猛抽凉气。

正当此时，旁边一位挺着将军肚的中年官员对宋临使眼色，宋临一愣。只见此人笑着给老头作揖，“大人，为区区小事动气得不偿失，不如由在下处置吧。”

老头养尊处优惯了，吼了两嗓子热汗直淌，深深一揖，“有劳右侍郎大人。”

老头走了。

右侍郎挥手屏退一众衙役，施施然走来，“你叫宋临？”

“是。多谢大人搭救。”

“不必言谢。你的官服呢？”

宋临毫不犹豫地扯谎：“出门匆忙忘记换了。”

“哦？”

右侍郎笑眯眯地弯下腰，“出哪道门这么匆忙？”