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第3章 城外盐井 城内风紧（第3页）

“我刚才看了看，市场上的牛肉多是水牛肉，且都不是老死的牛。”

安允才顿了顿，接着说：“昨晚我们吃的牛肉中，只有牛佛烘肘用的是水牛，另外两道都是黄牛。”

作为资深吃货的申屠疆点了点头，表示认可。赵璂和其他人则没有注意这些。

“黄牛肉的口感比水牛好，个头也要小些，所以要卖得贵些。刚才我们在菜市场看到的都是水牛肉。为何此地的牛肉供应特别多，在于本地的特产了。”

安允才接着说。

“我知道了，我知道了。”

郑桂秋接话道。“这些牛都是不能在盐井拉绞盘和转轮后被宰杀的。这些牛也够可怜的，每天不停在绞盘边转圈劳动，后来拉不动就会被杀了吃肉。以后我不再吃牛肉啦。”

这个话是有点孩子气，不过想起来是心有戚戚。不然人们也不会用做牛做马，来形容生活的艰辛了。

听他一说，大家都明白了，为何融州城能很容易买到牛肉，其他地方却是难上加难，想吃完全靠运气，就算是县太爷家平常都难看到。赵璂也想来好像在燕子坪，每年也只有春节那一个月才能吃到，平常真没有。

“赵公子，我们去看看盐井？”

郑宏问道。

“好的。请带路。”

赵璂随即起身。

郑桂秋忙跑到柜台去会账。

出了店门，阳光更毒辣，郑宏把遮阳帽给大家。穿过城门，城外稻田里的稻子正迎着阳光旺盛的生长，像是要把这热腾腾的能量，全都转化成晶莹的米粒呈给勤劳的农民。大路边有两三块藕田，碧绿的荷叶层层叠叠的铺满了整个水面，东一枝西一枝的荷花从伞堆中冒了出来。有些已露出了青青的莲蓬，大多数已开过，粉红的残萼恹恹的留在蓬沿，只有少数几枝花苞等着盛开。

路上多是挑着空担、戴着草帽归家的人，应该早上入城卖完蔬菜瓜果的农民，大家都是步履匆匆。

顺着大路走约两炷香不到的功夫，就看到不远处，一个远远高于屋顶的木头架子，很突兀的立在那里。

“前面就是千八井了。”

郑宏回过头了，对后面的人介绍道。

一行人加快脚步，来到了架子下面的院落，几间青瓦木房。说是房子也不准确，因为四面的墙壁都没有遮挡，只是几根木头柱子，支棱起顶上的青瓦，叫篷比较准确点。

“这是离州城，最近也最深的一口井，光开凿就用了六年多时间，深度过了两百丈，大约壹仟八百尺，所以叫千八井。”

百事通郑宏说道。

几个盐工正在盐井边，提取卤水，其实盐井只有碗口大小。在井的旁边是两排燃着火的大锅，锅里热气蒸腾，烟雾袅袅。

只见盐工们，把用楠竹制成的汲卤筒放到井下，筒的顶端是长长的麻绳，麻绳通过高高木架与绞盘相连。汲卤筒装满卤水后，在水牛的拉动下绞盘开始工作，卤筒就慢慢上升。待卤筒完全出来后把，筒引到井旁的大缸里，然后打开卤筒底部的机关，一股黄中泛黑的水就喷射而出，转瞬就把大缸装了一半，刚出地底的卤水泛着泡沫，出微微刺鼻的气味儿。这就是看起来不起眼，却贵如珍宝的制盐原料——卤水。

接下来就是将卤水，放到那一口口大锅中熬煮，等水汽完全干了后，剩下的就是晶莹剔透的盐粒了。再剔除其中的杂质，装包入库，这就完成了从水到盐的华丽蜕变。

“一锅卤水要变成盐，要熬煮多久啊？”

赵璂问。

“我知道，我知道。”

郑桂秋连忙回答，“熬煮一锅盐，最少要四个时辰。一口锅一天最多，能收两次盐。”

“四个时辰才一锅？那得烧好多柴火？”

肖波问。

“这里不烧柴。烧的是火井。”

郑宏道。

“是啊。如果是烧柴来熬盐，不得把周围的山都砍完？”