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第06章（第1页）

第06章

第二天早晨，大家都希望收到班纳特先生的来信，可是邮差到了门口，也没有带来他的只言片语。家里人知道他一向不爱写信，就算拿起了笔也总是拖拖拉拉。不过，在这种时候，她们都希望他写信能勤快一些。既然没有来信，她们不得不认为，他没什么好消息可以通报，但即便如此，她们也希望能有个准信。加德纳先生也希望在动身前读到他的来信。

加德纳先生走了以后，大家心里多少有了些保障，至少今后可以及时了解到事情的进展了。临走的时候，他答应大家，他会劝班纳特先生尽快回到朗伯恩。他姐姐听了这番话，感到十分欣慰，觉得只有这样才能保证她丈夫不在决斗中丧命。

加德纳太太和她的孩子们要在赫特福德多待几天，因为她觉得在这里，可以让外甥女们多一个帮手。她可以协助照顾班纳特太太，而且在她们闲下来的时候，也可以开导开导她们。另一位姨妈也经常来看望她们，用她自己的话说，就是为了让大家放松一下，再顺便给她们加油鼓劲。不过，她每次来都会讲到威克姆的风流韵事，结果只让姑娘们觉得越发消沉。

三个月之前，威克姆还是人们眼中的光明天使，可现在，几乎所有人都对他颇有微词。他们说，他在当地的每位商人那里都欠了一笔债，还给他扣上了勾引女人的罪名，甚至声

称没有一位商人的妻子能够幸免于难。所有人都说他是当代青年的败类，还说自己早就看穿了他虚假的伪装。伊丽莎白对这些话只是半信半疑，但她早就认为妹妹会毁在他手上，这样一来，更加坚定了她之前的想法。简本来对他们的婚事还留有一丝念想，现在也近乎绝望了，因为时间已经过去这么久了，如果他们两人真去了苏格兰，现在也该有消息了。

星期日，加德纳先生离开了朗伯恩；星期二，他的太太就收到了他的来信。信上说，他一到那里就找到了姐夫，并劝他一起住到天恩寺街去，还说他抵达伦敦之前，姐夫已经去过艾普森和克拉普汉姆，可是没有打听到任何有用的消息。除此之外，姐夫还打算去城里的各大旅馆打听一下，因为他觉得，威克姆和莉迪亚怎么也得先在旅馆住几天，然后才能出去找房子住。加德纳先生并不认为这个方法能有什么成效，但是姐夫执意如此，他也只能顺着他的心意。信上还说，班纳特先生目前没有离开伦敦的打算，他答应很快会再写一封信来。信的最后还有一段附言，内容如下：

我已经写信给福斯特上校，拜托他在民兵团中询问威克姆的旧识新交，看是否有人知道他究竟藏身于何处。如果能找到这样的人，或是寻得相关的线索，那对我们都至关重要，因为我们现在仍然毫无头绪。我

敢保证，福斯特上校将尽快为我们提供满意的答复。不过，我又想了一下，丽兹或许比其他任何人都要了解情况。

伊丽莎白知道自己为何受到如此推崇，可惜她担不起这份恭维，因为她无法提供让大家满意的信息。她只听威克姆谈到过他的父母，未曾听说他有什么亲朋好友，况且两位老人也已去世多年。他部队的战友们或许能提供一些消息，但她对此不抱太大的希望，不过试一试也无妨。

每天，朗伯恩都在焦虑中度过，而一天中最让人忧心的，便是等待邮差送信的那段时间。每天早晨，大家翘首以盼的第一件大事，便是看到一封封信件平安送达。不管信上的消息是好是坏，大家都会互相转告，并期待第二天能有更重要的消息传来。

加德纳先生的第二封信还没寄来，她们就收到了来自别处的另一封信，原来是柯林斯先生写给她们父亲的。简事先受到父亲的委托，在这段时间里，代为拆阅一切信件。她打开信封，当即完成了自己的使命。伊丽莎白总觉得柯林斯先生行文怪异，于是决定趴上简的肩头，与姐姐一同鉴赏，信的内容如下：

亲爱的先生：

昨日，我收到一封来自赫特福德的信件，得知先生正遭受着无尽的痛苦与折磨。凭两家的关系，以个人的名义，我理应对先生表示深切的慰问。请您放心，亲爱的先生，我与我的夫

人对尊府上下皆怀有恻隐之心。此番祸事，令人唏嘘，但若使您的家族蒙羞，则永无翻身之日。我将尽己所能，多方劝导，疏解各位心中的郁结。可怜天下父母心，任谁不会对此感到悲伤？若能以令爱之死换得后世美名，倒也不失为一件幸事。据内人夏洛特所言，令爱败德辱行，极情纵欲，或与平日缺乏管教，家人娇纵溺爱密切相关。令爱年纪尚轻，却犯下滔天罪行，其本性之恶劣自是一望可知，故先生及夫人不必妄自菲薄。然而，我又为先生感到遗憾。前几日，我与凯瑟琳夫人及其千金相会，中途提及此事，双方皆有同感。承蒙夫人与鄙意不谋而合，认为令爱此次失足，必将折损家族名望，从而殃及她待字闺中的姊妹们。诚如凯瑟琳夫人所言，任谁敢与这样的家庭结上姻缘？念及此言，我不禁忆起去年十一月求婚一事，并为此感到庆幸，否则此刻，我也将陷入无尽的痛苦和耻辱之中。请再听我一句劝，亲爱的先生，切莫为不争气的孩子白费心力。任其自食恶果，听天由命，不必怜惜。

常伴您左右，亲爱的先生

您的至亲

加德纳先生一直等到福斯特上校回信之后，才寄来第二封信。然而，信上没有带来一点儿好消息。他的父母都去世了，没有人知道是否还有亲戚与他来往。他以前交友过甚，但自从进了民兵团，也就逐渐

与他们疏远了。总而言之，没有一个人能提供与他相关的消息。他这次之所以要保守秘密，据说是因为欠了一大笔赌债，而他目前又无力偿还，再则是担心让莉迪亚的亲友发觉。福斯特上校认为，至少需要一千英镑才能还清他的债务。他确实在布莱顿欠了不少钱，但是赌债更为惊人。加德纳先生并不打算对朗伯恩一家隐瞒这些事情。班纳特小姐听得胆战心惊。“他竟然还赌博！”

简失声叫道，“这实在太出人意料了！我真是一点儿也没想到！”

加德纳先生又在信上说，她们的父亲明天（星期六）就准备回家了。他们努力了这么多天，却没有一点儿结果，两人的情绪已经跌到谷底。班纳特先生只好答应小舅子的请求，先暂时回家，把剩下的事交给他来处理。女儿们本以为母亲听到这个消息可以松一口气，毕竟她是那样担心父亲会被人打死，可谁知情况并非如此。

“什么！没找到可怜的莉迪亚？那他回来干什么！”

班纳特太太嚷道，“他去伦敦是为了找人，没找到就别回来！他这样一走，还有谁去跟威克姆决斗，还有谁去逼他跟莉迪亚结婚？”

这时，加德纳太太也打算回家了。于是大家商议好，在班纳特先生离开伦敦的那一天，她就带着几个孩子回家去。这样一来，马车可以把她和孩子们送到第一站，再顺便接主人回朗伯

恩。

加德纳太太临走前，还是对整件事困惑不已，尤其是对伊丽莎白和她那位来自德比郡的朋友。她想弄明白，他们到底是什么关系。其实，她当初在德比郡的时候，就只是稀里糊涂地住了一段时间。外甥女从来没有主动在舅舅舅妈面前提起过他的名字。加德纳太太本以为回来后，那位先生就会寄信过来，可是截至目前也杳无音信。伊丽莎白也一直没有收到来自彭伯利的信件。