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第16章（第1页）

第16章

年轻小姐们与姨妈的约会并未遭到反对。柯林斯先生觉得身为客人，却把主人整晚丢在家里，心里有些过意不去，可班纳特夫妇叫他千万不要放在心上。于是，他和他五个表妹乘着马车，准时到了梅利顿。姑娘们一进客厅，便听说威克姆先生接受了姨父的邀请，现在已经在屋子里了。

大家听到这个消息后坐了下来，柯林斯先生悠闲地四下张望，想找个什么东西夸赞一番。屋子的陈设和面积使他惊羡不已，他说像是走进了罗辛斯庄园的消暑小饭厅。主人家听见这个比喻，不觉皱了皱眉头。后来，菲利普太太才弄明白罗辛斯庄园在什么位置、谁是它的主人、它的客厅是如何设计的，以及光是一个壁炉架就值八百英镑——她这才明白这份恭维的重量。即使柯林斯先生把这里比作罗辛斯庄园的管家房，她也不会有任何意见。

柯林斯先生一面描绘凯瑟琳夫人和她宏伟的庄园，一面巧妙地提到自己的住所，以及他正在进行的种种修缮。他就这样自顾自讲着，直到男士们进来为止。他发现菲利普太太听得很专心，而且越听越觉得他了不起。她决定一找到机会，就把他的话传播出去。至于那几位小姐，她们听不进表兄的闲言碎语，又无事可做，想弹琴也弹不成，只能照着壁炉架上那些瓷器的样子，漫不经心地画些小玩意儿打发

时间。终于，等待的时间结束了，男宾们走进了屋子。威克姆先生一露面，伊丽莎白便觉得，无论是上次见到他，还是之后想起他，她对他的感情都丝毫没有错付。郡里的军官们都是些体面气派的年轻人，而参加这次聚会的又是他们中的佼佼者。然而，威克姆先生无论在风度上、为人上、举止上，还是相貌上都远远胜过他们，正如他们远远胜过那位肥头大耳的姨爹一样——此时，他正带着满嘴的葡萄酒味，跟着众人走进屋来。

威克姆先生是当天最幸运的男人，因为每个女人的目光都落在他身上；伊丽莎白是当天最幸运的女人，因为威克姆先生最后坐到了她的身旁。他当即与她攀谈起来。虽然谈的只是当晚下雨和雨季可能到来之类的话题，可是他是这般温柔，使她不禁感到，即使是最普通、最无聊、最陈旧的话题，只要说话人擅用技巧，同样可以说得十分动听。

面对威克姆先生和其他军官这样的劲敌，柯林斯先生似乎变得微不足道了。在小姐们眼中，他确实算不上什么，不过，菲利普太太还是在专心听他说话，并及时给他倒咖啡、添松饼。

当一张张牌桌摆好后，柯林斯先生终于找到了报答女主人好意的机会。他赶紧找位置坐下，玩儿起了惠斯特牌

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“我对这玩意儿一窍不通，”

他说，“不过我很乐意学，毕竟以我这样的

身份——”

菲利普太太很高兴他愿意一起玩儿，却没有耐心听他陈述理由。

威克姆先生没有玩儿惠斯特牌，因为他被小姐们拉到另一张牌桌上，坐在伊丽莎白和莉迪亚中间。起初，局面相当紧张，莉迪亚大有独占威克姆先生的架势，因为她是一个十足的健谈家。不过，好在她兴趣广泛，注意力又转移到了纸牌游戏上。她一心想着下注，得彩后又大嚷大叫，根本顾不上注意谁了。由于游戏比较简单，威克姆先生能够一边下注，一边从容地与伊丽莎白交谈。伊丽莎白很乐意听他说话，也很想了解他和达西先生之间的恩怨，可是她想听的他未必肯讲，再说她也不喜欢刻意打探别人的隐私。不过，她的好奇心出乎意料地得到了满足，威克姆先生竟然主动谈到了这个话题。他问起纳瑟菲尔德距梅利顿有多远，伊丽莎白回答之后，他又吞吞吐吐地问起达西先生在那里住了多久。

“大概有一个月了，”

伊丽莎白不想放过这个话题，于是接着说，“我听说，他在德比郡有一幢大房子。”

“是的，”

威克姆先生答道，“他的财产相当可观，每年有一万英镑的收入。说起这方面，没人能比我更了解，因为我从小就跟他们家有特殊的关系。”

伊丽莎白不禁露出诧异的神情。

“班纳特小姐，你昨天见到我们对彼此冷漠的态度了吧？难怪你会觉得

惊讶——你和达西先生很熟吗？”

“有这么熟就够了，”

伊丽莎白气冲冲地说，“我和他在一个屋檐下待了四天，发觉这人讨厌极了。”

“他究竟是讨喜还是讨厌，”

威克姆先生说，“我也说不准。关于这一点，我不便发表自己的意见。我跟他认识太久了，也太了解他了，因此很难做出公正的判断。我是不可能不带偏见的。不过我相信，你对他的看法会让大家感到震惊——当然，你在别处也不会这么直接——毕竟这里都是自家人。”

“我发誓，我到附近任何一家都会这么说，除非在纳瑟菲尔德。告诉你，赫特福德郡根本没人喜欢他。他那副趾高气扬的样子，任谁见了都讨厌。你绝不可能听到有人说他一句好话。”